Juillet 1994 sortait en kiosque le premier numéro de Surfer’s Journal France. La revue avait été fondée deux ans auparavant, en 1992, par Steve et Debbee Pezman. Avant cela, pendant deux décennies Steve Pezman avait dirigé l’historique Surfer magazine, créé par John Severson en 1960, aujourd’hui réduit à son seul site web. Surfeur, shapeur, homme de culture et de presse, Steve Pezman avait une vue très précise du magazine qu’il voulait faire en concoctant le projet de Surfer’s Journal : un magazine classieux, atemporel, associant histoire, voyage, art et personnalités notoires dans un contenu rédactionnel à la fois équilibré et chaque fois richement renouvelé grâce à la diversité des sujets et des angles pour traiter ces thèmes. Autre point majeur de la revue, la photographie portée à l’honneur, que ce soit par les portfolios réguliers de photographes de surf ou par le choix des images dans les articles. Quant à la publicité, considérée comme relevant plus du partenariat selon Steve Pezman, elle était placée en début et fin, sans couper les articles faisant le corps du magazine. Avec ce qualitatif concept rédactionnel et graphique, Pezman instaurait un nouveau type de magazine, que ce soit dans la presse surf ou la presse en général. Un concept audacieux alors, mais qui aujourd’hui n’a pas pris une ride et prouve sa résistance face à l’effondrement de la presse magazine, bouleversée par les nouvelles habitudes de lecture via le net et les réseaux.

Pierre Bernard Gascogne, avec qui on avait créé Surf Session en 1986, connaissait bien Pezman et ainsi était venu le projet d’une édition française de Surfer’s Journal. Pour Pezman, installé à San Clemente, Californie, il y avait un défi et un plaisir de voir son magazine de culture surf prendre pied justement au «pays de la culture». Ainsi est sorti le premier Surfer’s Journal France dont j’ai pris l’entière charge et responsabilité, en parallèle de la direction rédactionnelle de Surf Session. Ce n’est pas l’objet ici de raconter, dans ces quelques lignes, l’histoire de cette édition française, pendant un temps produite dans le cadre entrepreneurial de Surf Session, et depuis 2014 en édition autonome et indépendante, mes deux mains servant à tout faire. Avec une volonté d’orchestrer un peu de surf français et aussi plus de parité, Surfer’s Journal France, selon ses moyens, diffère légèrement de l’édition américaine, mais toujours suivant la même ligne rédactionnelle dont cette revue a, seule, la vraie originalité. 

30 ans de Surfer’s Journal France, ce sont aussi trois décennies de fidélité et d’amitié entre les Pezman et moi avec une confiance mutuelle à vivre passionnément cette aventure, par amour du surf et de sa transmission culturelle. Trois décennies de fidélité aussi avec toutes celles et ceux qui, à la traduction, à la maquette, à la correction, à la fabrication s’investissent sans compter pour sortir chaque numéro. Grands remerciements. Mais aussi grands remerciements à vous, lectrices et lecteurs, pour qui Surfer’s Journal est un précieux rendez-vous (certains sans relâche depuis le n°1 !) et sans qui le magazine ne saurait exister. Merci de votre fidélité. On continue. —Gibus de Soultrait

Juillet 1994, n°1 de Surfer’s Journal France, avec la couverture du n°1 américain sorti en 1992. Beau sommaire: Peter Cole – Bruce Brown – Portfolio de Don King (Curren à Backdoor) – Les voyages de Kevin Naughton et Craig Peterson – Histoire des logos – L’artiste Russell Crotty – Portraits de Wayne Bartholomew et de Didier Piter – Pub Oxbow avec Laird Hamilton, en clin d’œil avec la photo de son père, Billy, faisant la couverture. Un numéro épuisé et donc objet de collection pour qui l’a. 

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Le waterman honoré par la Ville d’Anglet avec son empreinte sur le Surf Avenue. DR Anglet

S’il y a en un qui a le surf dans la peau, c’est bien lui. 88 ans, Peter Cole, malheureusement ne surfe plus suite à une opération lui ayant limité son mouvement de bras, mais il nage toujours. Habitant le North Shore non loin de Pipeline, il continue de suivre la scène surf comme personne. Il discute régulièrement avec John John Florence, son ami, qu’il a vu grandir bien sûr comme tant d’autres. Sur les 60 ans du surf moderne depuis l’après-guerre, il sait les surfeurs qui ont vraiment été les bons sur une vague. De Matt Kivlin, surfeur de sa génération, le plus performant de la fin des années 1940 à donc JJF, il les nomme et les compte sur les doigts de sa main. Son principal critère, c’est notamment de très bien surfer Sunset, une vague complète, sa vague favorite depuis son installation sur le North Shore en 1958, une vague de trajectoires, de manœuvres, de techniciens, de marins… Comme lui, le surfeur waterman qui n’a jamais mis un leash à sa planche (sans doute aussi parce qu’il perdit un œil avec celle-ci en 1970 et que le leash, arrivé après, lui parut encore plus risqué) et en tire une fierté. Faut dire que tout en devenant passionné de surf à l’âge de 14 ans dans les années 1940 sur la plage de Santa Monica (LA, Calif.), il s’initia aussi au water polo et fut pendant ses années universitaires un champion de ce sport d’équipe, tout en participant à des compétitions nationales de natation. Quand il intégra le clan des pionniers de Waimea à la fin des années 1950, il ne craignait pas de nager, ni de perdre sa planche. Pour autant Peter Cole n’a jamais été un casse-cou comme son pote Greg Noll qu’il voyait ramer dans des vagues suicidaires les yeux fermés pour ne pas avoir peur du take-off. Son approche à lui a toujours été plus attentive, observatrice et pas pour rien qu’il décrochait, à l’égal de son autre pote de line-up, Pat Curren, la vague du jour.

Dans la vie Peter Cole a toujours conçu le surf comme une activité ne substituant pas à l’activité professionnelle. «Ceux qui ont surfé toute leur vie, ont toujours eu un travail.» Il a vu l’alcool, la drogue ravager ceux qui, sur le North Shore, n’avaient que le surf comme intérêt… «Le surf, c’est pour se faire plaisir, rajoute-t-il, un plaisir qui donne sa part au reste de ce qu’on doit faire.» De ce fait sans doute, il n’a jamais porté un intérêt majeur à la compétition de surf, même s’il va toujours à Sunset voir les pros mener leurs joutes. Mais lorsqu’il y eut par le passé des séries man-on-man à Sunset, il sortit de son calme et s’insurgea contre cette main mise du spot par l’ASP, voyant en plus nombre de vagues passées sans personne, pendant que lui et ses compères trépignaient d’aller à l’eau. Il eut gain cause. Tout comme contre un projet de golf et de parc immobilier sur les collines de North Shore, succès obtenu en ayant pris alors la tête de l’antenne hawaïenne de Surfrider Foundation.

Humble, discret, plein d’humour et passionné, Peter Cole suscite largement la considération de ses pairs, même s’il ne fut pas le surfeur le plus médiatisé comparé à un Greg Noll ou à son meilleur ami, aujourd’hui disparu, Ricky Grigg. C’est avec celui-ci qu’il quitta Santa Cruz, diplôme en poche, et qu’il décida de vivre à Hawaii. Il débuta comme enseignant à l’école de Punahou (rendu célèbre pour avoir été plus tard l’école d’Obama). Parmi ses élèves Gerry Lopez, Jeff Hakman dont il voyait parfois les chaises vides, n’étant pas dupe de leur absence au vu des vagues du jour. Inversement les deux élèves le voyait arriver donner ses cours les cheveux mouillés… Pendant les vacances d’été, il fut longtemps lifeguard à Santa Monica. Puis fort d’un master en sciences de l’information, il devint analyste chercheur, sur Hawaii, pour différents ministères nationaux. 

Fidèle de la France depuis le Biarritz Surf Festival où il vint plusieurs fois, Peter Cole était, cet été, sur la côte basque. Du coup les surfeurs de la municipalité d’Anglet veillèrent à l’honorer en l’invitant à inscrire l’empreinte de ses pieds sur la récente Surf Avenue inaugurée en juillet (voir SJ 127). Belle reconnaissance pour un surfeur légendaire qui, curieusement, n’a pas son pareil sur le Hall of Fame d’Huntington. Ce qui lui fit d’autant plus plaisir, car il se fiche d’Huntington et ne jure que par ce coin de côte atlantique… avec Hawaii, bien sûr. La présence de tous les jeunes Mns d’Anglet à cette cérémonie fut un émouvant honneur pour un homme qui n’en a jamais cherché et s’étonna de cette chaleureuse reconnaissance —G.S.

Le surfeur waterman de 88 ans, rejoint, sur la Surf Avenue d’Anglet, les empreintes de Jacky Rott, Nat Young, Tom Curren, Joël de Rosnay, Maritxu Darrigrand. (Au-dessus) Pour honorer le big-wave-rider et lifguard légendaire, tous les Mns d’Anglet vinrent à la cérémonie. Un joli geste pour un homme, ému, qui se cache des honneurs. DR Anglet

Paru dans Surfer’s Journal 128

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